A imunização protege as populações de doenças que antes ceifavam a vida de milhões de pessoas todos os anos, principalmente crianças. De acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, toda criança tem direito à melhor saúde possível e, por extrapolação, o direito de ser vacinada.
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Apesar do notável sucesso da vacinação na proteção da saúde de nossas crianças, existem importantes lacunas de conhecimento e desafios a serem enfrentados. A compreensão incompleta dos mecanismos imunológicos de proteção e a falta de soluções para superar a variabilidade antigênica têm dificultado o desenvolvimento de vacinas eficazes contra doenças graves, como HIV/AIDS e tuberculose. Enormes esforços resultaram no licenciamento de uma vacina parcialmente eficaz contra a malária, mas vacinas mais eficazes serão necessárias para combater essa doença. Além disso, está se tornando claro que a variação na resposta do hospedeiro é um fator importante a ser considerado. Novas tecnologias e métodos analíticos auxiliarão na delineação dos complexos mecanismos imunológicos envolvidos, e esse conhecimento será importante para o desenvolvimento de vacinas eficazes para o futuro.
Além dos desafios científicos, barreiras sociopolíticas impedem a vacinação segura e eficaz para todos. O acesso às vacinas é um dos maiores obstáculos, e melhorar a infraestrutura, a educação continuada e o engajamento comunitário serão essenciais para superar isso, e novas plataformas de distribuição que eliminem a necessidade de uma cadeia de frio podem ter grandes implicações. Há um subconjunto crescente da população cética em relação à vacinação, o que exige uma resposta da comunidade científica para fornecer transparência sobre as lacunas de conhecimento existentes e estratégias para superá-las. A colaboração construtiva entre cientistas e entre instituições científicas, governos e indústria será fundamental para avançar. A pandemia de COVID-19 de fato mostrou que, em caso de emergência, muitas partes com diferentes incentivos podem se unir para garantir que as vacinas sejam desenvolvidas em uma velocidade sem precedentes, mas também destacou alguns dos desafios dos interesses nacionais e comerciais. Como imunologistas, temos a responsabilidade de criar um ambiente em que a imunização seja normal, a ciência seja acessível e robusta e o acesso à vacinação seja um direito e uma expectativa.